Bij het kiezen van een biljarttafel van hoge kwaliteit- gaat het niet alleen om de vraag of deze 'op steen lijkt'. Het vereist een uitgebreide beoordeling van de eigenschappen van het materiaal, de verwerkingsprecisie en de stabiliteit op de lange- termijn. Blauwe hardsteen is in wezen leisteen en heeft een natuurlijke geologische compressie ondergaan. De dichtheid en uniformiteit van de interne structuur bepalen rechtstreeks de soepelheid en nauwkeurigheid van het traject van de bal op de tafel. Veel mensen zijn bij het voor de eerste keer kopen van een biljarttafel geneigd zich te concentreren op het uiterlijk, het merk of de prijs. De kernfactor die de speelervaring werkelijk beïnvloedt, ligt echter in de ogenschijnlijk onbeduidende platen die onder het doek verborgen zijn.
Vanuit materiaalperspectief moet een hardsteenplaat van-kwaliteit natuurlijke leisteen zijn en geen composietmateriaal of MDF-vervanger. Natuurlijke leisteen heeft miljoenen jaren geologische compressie nodig om zich te vormen, wat resulteert in een fijne en uniforme interne structuur. Deze structuur maakt de plaat zowel hard als veerkrachtig, bestand tegen vervorming of scheuren als gevolg van temperatuur- en vochtigheidsveranderingen. Inferieure leien hebben vaak grove deeltjes en kleine interne openingen, die tijdens gebruik geleidelijk vervormen. Dit manifesteert zich als een lichte afwijking van de bal tijdens het rollen, of zelfs een "afwijking" op bepaalde gebieden. De meest directe manier om dit te beoordelen is door te kijken of de dwars-doorsnede van de lei glad en uniform is, en of het geluid bij het tikken helder en diep is. Leistenen met een echt hoge-dichtheid produceren een diep, niet-hol geluid.
Wat de dikte betreft, is de keuze van leisteen bijna een keerpunt in het bepalen van de prestaties. De door de industrie-erkende professionele standaard is 25 millimeter, oftewel één inch dik. Deze dikte zorgt voor een goede balans tussen gewicht en stabiliteit. Dunnere leien, zoals 19 millimeter of zelfs dunner, vertonen misschien geen merkbare verschillen bij gebruik op korte- termijn, maar na verloop van tijd kunnen ze gemakkelijk buigen als gevolg van de zwaartekracht of subtiele veranderingen in de ondersteunende structuur, waardoor de algehele vlakheid wordt aangetast. Dikkere leien zijn niet alleen minder gevoelig voor vervorming, maar zorgen ook voor een stevigere feedback op de bal, wat resulteert in een natuurlijkere balsnelheid. Het is belangrijk op te merken dat de dikte niet altijd beter is naarmate deze dikker is. Het overschrijden van een bepaalde dikte biedt een beperkte verbetering van de daadwerkelijke ervaring en vergroot feitelijk de moeilijkheidsgraad van transport en installatie. Daarom is het voldoende om een dikte te kiezen die dicht bij de professionele normen ligt.
Ook de structurele vorm van de leisteen is het overwegen waard. Momenteel gebruiken de meeste hoogwaardige biljarttafels drie-delige leien in plaats van één stuk. Hoewel een leisteen uit één-stuk intuïtief misschien "compleet" lijkt, maken de grotere afmetingen en het grotere gewicht hem gevoeliger voor spanningsvervorming tijdens het hanteren en installeren, wat nadelig is voor langdurig gebruik-. Het drie-delige ontwerp maakt fijnafstelling- tijdens de installatie mogelijk, waardoor de algehele waterpasheid wordt gegarandeerd door nauwkeurige waterpasstelling, en maakt lokale aanpassingen ook gemakkelijker tijdens toekomstig onderhoud. Uiteraard is deze structuur afhankelijk van het feit dat de drie leien uit hetzelfde stuk grondstof worden gesneden om een consistente dichtheid en textuur te garanderen; anders kunnen er na het splitsen nog steeds oneffenheden optreden.
De verwerkingstechnologie is een sleutelfactor die hoge- kwaliteit onderscheidt van gewone leisteen. Nadat natuurlijke leisteen is gewonnen, ondergaat het meerdere precisieslijpprocessen om de vlakheid te bereiken die nodig is voor biljart. Biljartplaten van hoge-kwaliteit moeten een glad, fijn oppervlak hebben, zonder duidelijke polijstsporen of golvende golvingen, en hun vlakheidsfout moet binnen een zeer klein bereik worden gecontroleerd. De meest directe manier om de verwerkingskwaliteit te beoordelen is door de biljartbal zachtjes te duwen, hem vrij te laten rollen en te observeren of hij een recht traject en een uniforme snelheid behoudt. Als de bal zonder invloed van buitenaf abnormaal afwijkt of vertraagt, duidt dit vaak op microscopisch kleine oneffenheden in de mat.
Ook de behandeling van de gewrichten is cruciaal. Onjuist behandelde openingen tussen de drie platen kunnen een verborgen gevaar worden dat de speelervaring beïnvloedt. Biljarttafels van hoge-kwaliteit gebruiken speciaal vulmateriaal om de gaten op te vullen tijdens de installatie en worden vervolgens opnieuw gepolijst om een vrijwel naadloos, doorlopend oppervlak te creëren. Er mag geen merkbaar hoogteverschil zijn bij aanraking, en de bal mag niet stuiteren wanneer hij door het gewrichtsgebied gaat. Als de voegen ruw of ongelijkmatig gevuld zijn, zelfs als de plaat zelf van goede kwaliteit is, zal dit de gebruikerservaring ernstig beïnvloeden.
Naast de plaat zelf heeft ook de ondersteunende structuur een aanzienlijke invloed op de prestaties ervan. Hardsteenplaten zijn extreem zwaar en moeten ondersteund worden door een stabiel frame. Als de draagstructuur ongelijkmatig is, zal zelfs een aanvankelijk vlakke lei subtiele vervormingen ontwikkelen onder langdurige- spanning. Daarom maken pooltafels van hoge-kwaliteit doorgaans gebruik van massief houten of stalen frames met meer-puntondersteuning en een verstelbaar nivelleringssysteem om een gelijkmatige spanningsverdeling op de lei te garanderen. Veel goedkope-producten verlagen de kosten door steunpunten te minimaliseren of materialen met onvoldoende sterkte te gebruiken. Hoewel dit misschien niet meteen duidelijk is, zal er in de loop van de tijd geleidelijk aan instabiliteit ontstaan.
Gewicht is vaak een over het hoofd gezien maar zeer intuïtief criterium. Blauwe hardsteenleien van hoge-kwaliteit hebben vanwege hun hoge dichtheid en dikte een aanzienlijk totaalgewicht. Dit gewicht maakt ze niet alleen moeilijker te verplaatsen, maar draagt ook bij aan de stabiliteit. Zware leien absorberen effectief trillingen van schoten, waardoor het tafeloppervlak stil en stabiel blijft, waardoor elk schot beter controleerbaar wordt.
